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di Davide Capano -

Si giocano stasera le semifinali d’andata d’Europa League. Arsenal-Valencia a Londra ed Eintracht-Chelsea a Francoforte. Entrambe le sfide saranno in diretta su Sky Sport a partire dalle ore 21. La seconda gara sarà visibile anche in chiaro su TV8.

Andiamo a scoprire perché, per le quattro pretendenti, potrebbe essere l’anno giusto.

• Arsenal - Per Unai Emery. L’allenatore spagnolo è “Mister Europa League”, avendola vinta tre volte di seguito con il Siviglia dal 2014 al 2016. Nessun’altra squadra ci era mai riuscita. Inoltre i Gunners sono l’unico team dei 4 rimasti a non aver mai primeggiato nella competizione.
• Valencia - È il centenario di questo grande club. Uno stimolo non da poco, dopo il trionfo con Rafa Benítez nel 2004 a Göteborg contro il Marsiglia.
• Eintracht - Il Francoforte vuole mettere fine a una mancanza di trofei che dura da 30 anni. Questa è la chance migliore per tornare a vincere dopo la Coppa UEFA del 1980.
• Chelsea - Per l’esperienza. I Blues hanno ottenuto una coppa nelle ultime due stagioni, raggiungendo la finale di Coppa di Lega a febbraio, persa a Wembley contro il City. Inoltre, César Azpilicueta, David Luiz, Gary Cahill ed Eden Hazard hanno già vinto l’Europa League nel 2013, con Rafa Benítez in panchina, ad Amsterdam contro il Benfica.

Altre tre curiosità a poche ore dalle partite dell’Emirates e della Commerzbank-Arena:

• Unai Emery è stato allenatore del Valencia dal 2008 al 2012, con 220 partite e 107 vittorie. Ha guidato i Murciélagos ai quarti di finale d’Europa League nel 2009/10 e alle semifinali del 2011/12. Per lui sarà un Derby, dato che è l’allenatore più giovane della storia del club valenciano.
• Il difensore dell’Arsenal, Shkodran Mustafi, ha giocato col Valencia dal 2014 al 2016, disputando 81 partite. Ci sono altri due ex nella formazione spagnola: Francis Coquelin ha disputato 160 partite per il club di Londra dal 2008 al 2018, mentre Gabriel Paulista ne ha giocate 64 con l’Arsenal dal gennaio 2015 all’agosto 2017.
• In Germania, invece, si sfidano le due squadre più prolifiche del torneo: 30 gol il Chelsea, 28 il Francoforte.

Emery, Marcelino, Hütter o Sarri? Chi arriverà a Baku il 29 maggio? Chi vince l’Europa League, lo ricordiamo, è qualificato di diritto alla fase a gironi della prossima Champions League. Un dettaglio mica da ridere. Specie se in campionato si è ancora invischiati nella lotta per ottenere uno slot nella competizione continentale più prestigiosa.